이제 자동차는 ‘차이나 스탠다드’ 글로벌 완성차 업계, 중국식 전기차 개발·원가 경쟁력 따라간다

중국 전기차 기술·개발 속도·가격 경쟁력 주목… 폭스바겐·혼다·닛산·도요타 등 중국식 방식 적극 도입

중국 전기차가 새로운 자동차 표준으로 부상

최근 글로벌 자동차 시장에서 중국 전기차가 단순한 저가 차량을 넘어 새로운 기준으로 떠오르고 있습니다. 배터리와 구동 시스템을 비롯한 전기차 플랫폼, 자율주행, 소프트웨어, 빠른 신차 개발 속도와 원가 경쟁력이 중국 자동차 산업의 강점으로 꼽히고 있습니다.
특히 중국 기업들은 전기차를 ‘움직이는 컴퓨터’로 접근하며 소프트웨어 중심의 개발 방식을 확대하고 있습니다. 완성이 된 차량을 출시한 뒤에도 무선 소프트웨어 업데이트(OTA)를 통해 기능을 개선하고 오류를 수정하는 방식이 신차 개발 기간을 줄이는데 도움을 주고 있습니다.

폭스바겐도 샤오펑과 협력… 중국 기술 적극 활용

유럽 대표 완성차 기업인 폭스바겐은 중국 시장에서 경쟁력을 높이기 위해 중국 전기차 스타트업 샤오펑과 협력하고 있습니다. 폭스바겐은 샤오펑 지분을 인수한 뒤 중국 기업의 소프트웨어 기술을 신차 개발에 활용하고 있습니다.
기존에는 신차 개발에 4~5년이 걸리는 경우가 많았지만, 중국 기업과의 협업을 통해 개발 기간을 크게 단축하려는 움직임입니다. 중국 전기차 시장에서 현지 업체들의 신차 출시 속도가 워낙 빠른 만큼 글로벌 자동차 업체들도 개발 방식 자체를 바꾸고 있는 것 입니다.

신차 개발 기간 절반으로… 혼다·닛산·스텔란티스도 변화

중국 전기차 업체들이 짧은 주기로 신차를 내놓자 글로벌 완성차 업체들도 개발 기간 단축에 나섰습니다.
혼다는 신차 개발 기간을 3년 수준으로 줄이는 계획을 밝혔고, 자동차 개발 과정에 인공지능(AI) 활용을 확대할 방침입니다. 닛산 역시 신차 개발 기간을 기존 평균 55개월에서 26개월로 단축하겠다는 목표를 제시했습니다.
스텔란티스도 여러 차량 플랫폼을 통합해 개발 기간을 44개월에서 24개월로 줄이는 방안을 추진하고있습니다. 공통 플랫폼과 핵심 부품을 활용해 여러 차종을 동시에 개발하는 중국식 개발 방식이 글로벌 업계로 확산되는 모습입니다.

중국차 가성비에 대응… 원가 절감 경쟁 본격화

중국 전기차의 또 다른 강점은 가격 경쟁력입니다. 이에 따라 글로벌 완성차 업체들은 차량 원가를 낮추기 위한 움직임도 강화하고 있습니다.
메르세데스 벤츠는 중국의 자율주행 기술 기업 모멘타와 협력해 주행 보조 시스템을 개발하고 있으며, 중국의 자율주행 소프트웨어 기술을 적극 활용하고 있습니다.
혼다 역시 협력사에 프레스·단조, 전자장비, 소프트웨어 기반 차량(SDV) 부품 등의 원가를 낮춰달라고 요청한 것으로 전해졌습니다. 중국산 부품 활용 확대도 검토하면서 가격 경쟁력 확보에 나서는 분위기입니다.

도요타·현대차그룹도 중국식 생산 방식 주목

도요타는 차세대 렉서스 전기 SUV를 중국에서 생산하면서 알루미늄 차체를 한 번에 찍어내는 기가캐스팅 공법을 도입할 계획입니다. 테슬라와 중국 업체들이 먼저 활용한 생산 방식으로 제조 공정을 단순화하고 원가와 생산 시간을 줄이는 것이 핵심입니다.
현대차그룹 역시 차량 디자인과 부품을 표준화하고 현지 부품 사용을 확대하는 등 원가 경쟁력 강화에 나서고 있습니다.
결국 글로벌 자동차 업계의 변화는 중국 전기차를 단순히 따라가는 수준을 넘어섰다는 평가가 나옵니다. 빠른 신차 개발, 소프트웨어 중심 차량, 자율주행 기술, 부품 생태계와 원가 절감까지 중국 자동차 산업의 장점을 글로벌 완성차 업체들이 적극적으로 받아들이고 있는 것입니다.
앞으로 전기차 시장에서는 누가 더 빠르게 신기술을 적용하고, 짧은 시간 안에 신차를 개발하며, 합리적인 가격으로 공급하느냐가 경쟁의 핵심이 될 전망입니다. ‘차이나 스탠다드’가 글로벌 자동차 산업의 새로운 기준으로 자리 잡을지 관심이 커지고 있습니다.