요하네스버그 두 달 사이 여성 10명이 숨졌다

두 달 사이 여성 10명이 숨졌다, 요하네스버그 인근에서 무슨 일이 벌어지고 있나

계속 발견되는 여성들의 시신, 커지는 연쇄살인 우려

남아프리카공화국 에쿠룰레니에서 지난 7월부터 여성들의 시신이 잇따라 발견되고 있습니다. 9명에 이어 10번째 시신까지 발견되면서 현지 사회의 불안도 커지고 있지만, 경찰은 아직 모든 사건이 연결됐다고 확인하지는 않았습니다.

10번째 여성의 시신까지 발견됐다

남아프리카공화국 요하네스버그 동쪽에 있는 에쿠룰레니에서 또 한 명의 여성이 숨진 채 발견됐습니다.
남아공 경찰은 9월 26일 에쿠룰레니의 테음비사 지역에서 여성의 시신을 발견했다고 밝혔습니다. 경찰은 현재 시신이 발견됐다는 사실 외에 구체적인 내용을 공개하지 않았으며, 전문 수사 인력을 현장에 투입해 범죄 현장을 조사하고 있습니다. 피해자의 신원 역시 아직 공개되지 않았습니다.
이번 발견으로 에쿠룰레니에서 최근 두 달 사이 발견된 여성 시신은 모두 10구로 늘었습니다.
처음부터 이렇게 많은 사건이 한꺼번에 발생했던 것은 아닙니다. 남아공 정부가 9월 20일 발표한 자료를 보면 첫 번째 피해자는 7월 15일 켐프턴파크에서 발견됐고 이후 8월과 9월에 걸쳐 피해자가 계속 늘어났습니다.
특히 9월 초부터는 불과 열흘 사이에 6구의 시신이 발견되면서 현지 사회가 크게 술렁였습니다.

가장 무서운 부분은 정말 같은 범인인가 하는 점

여러 여성의 시신이 비슷한 지역에서 잇따라 발견되면서 현지에서는 연쇄살인범이 활동하고 있는 것 아니냐는 우려가 빠르게 커졌습니다.
실제로 경찰도 일부 사건에서 공통적인 특징을 확인했다고 밝혔습니다. 여러 피해자의 시신이 도로 인근이나 야외에서 발견됐고, 9월 17일 발견된 아홉 번째 피해자는 흉기에 찔리고 목이 베인 흔적이 있었던 것으로 전해졌습니다.
하지만 여기서 조심해야 할 부분이 있습니다.
현재까지 경찰은 10건의 사건이 모두 동일한 범인에 의해 발생했다고 발표하지 않았습니다.
남아공 경찰은 일부 사건 사이에 유사성이 있지만 동일한 사람이나 집단이 저지른 범죄라는 결정적인 증거는 아직 찾지 못했다고 설명했습니다. 경찰은 연쇄살인 가능성을 배제하지 않고 수사를 진행하고 있습니다.
따라서 현재 상황을 두고 ‘연쇄살인범이 여성 10명을 살해했다’고 단정하는 것은 정확하지 않습니다. 정확한 표현은 여성 10명의 시신이 잇따라 발견됐고, 경찰이 사건 간 연관성을 조사하고 있다는 것입니다.

한 사건에서는 여성 2명이 체포되기도 했다

수사가 진행되면서 실제 체포된 용의자도 있습니다.
9월 17일 발견된 아홉 번째 피해자 사건과 관련해 여성 2명이 살인 혐의로 체포돼 법원에 출석했습니다. 이 사건에서는 처음 남성 1명도 함께 체포됐지만 이후 혐의 없이 풀려났습니다. 여성 용의자 2명의 보석 심리는 10월 1일로 예정돼 있습니다.
중요한 점은 이 두 여성이 나머지 사건들과 연결됐다고 확인된 것은 아니라는 사실입니다.
경찰은 아홉 번째 피해자의 사건 역시 다른 사건들과 별개의 사건일 가능성을 보고 있으며, 다른 8건과 용의자들을 연결할 증거는 현재까지 확인하지 않았습니다.
이 때문에 현지에서는 연쇄살인 가능성을 우려하면서도 각각의 사건을 하나씩 확인해야 한다는 목소리가 나오고 있습니다.

단순한 사건을 넘어 여성 안전 문제로 번지고 있다

이번 사건이 남아공 사회에서 더욱 큰 충격을 주는 이유는 단순히 시신이 잇따라 발견됐기 때문만은 아닙니다.
남아공은 오랫동안 여성에 대한 폭력과 젠더 기반 폭력 문제가 심각한 사회 문제로 지적돼 왔습니다. 이번 사건 역시 여성 안전에 대한 불안과 정부의 대응을 둘러싼 논쟁으로 이어지고 있습니다. 남아공 정부는 9월 17일 여성들의 잇따른 사망 사건에 대응하기 위해 전문 수사팀을 가동했고, 경찰,법의학 전문가,추적팀, 수색견, 수사심리 전문가 등이 참여하고 있다고 밝혔습니다.
경찰은 여성들에게 해당 지역에서 주의를 기울여 달라고 당부하는 한편, 실종된 가족이 있다면 즉시 경찰에 신고해 달라고 강조했습니다.
특히 경찰은 시신 사진이나 확인되지 않은 정보를 SNS로 퍼뜨리지 말아 달라고 요청했습니다. 확인되지 않은 정보가 공포를 키우고 수사를 방해할 수 있기 때문입니다.
이번 사건을 지켜보면서 가장 중요한 것은 아직 밝혀지지 않은 부분과 확인된 사실을 구분하는 것입니다.
현재까지 확인된 것은 에쿠룰레니에서 지난 7월부터 여성들의 시신이 잇따라 발견됐고, 9월 26일 10번째 시신까지 발견됐다는 사실입니다.
반면 이 모든 사건이 하나의 연쇄살인 사건인지, 각각 다른 범죄가 우연히 비슷한 시기에 발생한 것인지는 수사가 더 진행돼야 알 수 있습니다.
피해자의 신원과 정확한 사망 원인, 사건 사이의 연관성도 추가 조사가 필요한 상황입니다.
무엇보다 이번 사건의 피해자들은 단순한 통계 속 숫자가 아니라 각각의 삶을 살아가던 사람들이었습니다. 남아공 정부와 경찰이 사건의 진상을 밝히고 추가 피해를 막을 수 있을지, 앞으로 수사 결과가 주목됩니다.